Claire de ROBESPIERRE a rencontré Roger CARTHEW, PDG de ROADSIGN, en AUSTRALIE à ADELAIDE (South Australia).

Les panneaux jaunes de signalisation routière font partie intégrante du paysage australien. Ils indiquent aux automobilistes la possible présence d'animaux et d'autres dangers, les enjoignant à la prudence. Ainsi le panneau jaune, sur lequel se découpe nettement une silhouette noire de kangourou, animal aimé et facilement identifiable, évoque immédiatement l'Australie. C'est pour cette raison que ROADSIGN en a fait son logo.

Un petit morceau d'Australie
ROADSIGN est connu dans le monde entier pour ses panneaux s'inspirant de la signalisation routière australienne, fabriqués en plusieurs tailles, en version plaque murale ou munis d'une ventouse. Toutefois, ROADSIGN n'a pas voulu se limiter aux panneaux ni à la signalétique classique des animaux, mais s'inspirer d'autres notions traditionnellement associées à l'Australie, comme les grands espaces, l'aventure, le fun, ou encore le sens de l'humour.

Ainsi, aujourd'hui, il existe plus de 100 motifs différents, et il s'en crée constamment. Les moustiques (« mozzies ») sont venus rejoindre le kangourou, le koala, le wombat et le crocodile. Le requin a été décliné sur un mode humoristique : il a un personnage dans la gueule et dit avoir faim de touristes (« I'm hungry for tourists »). D'autres emblèmes de l'outback sont maintenant représentés, comme les toilettes, rudimentaires cabanes de bois perdues au milieu de nulle part (« dunnies »). Il y a aussi des clins d'oil au « slang » australien : autour du « Keep out » (défense d'entrer) figurent, comme graffités, toutes les expressions équivalentes, plus ou moins colorées.

De même, outre les traditionnels panneaux, on retrouve ces motifs sur un large éventail de produits :
stickers, pins, fridge magnets, tatoos, mugs, verres, torchons, calepins, règles, porte-clés, porte-monnaie, tapis de souris.  

Ces produits, qui sont à présent au nombre de 900, commercialisés en Australie essentiellement dans les boutiques de souvenirs, sont appréciés des touristes, qui emportent avec eux un petit morceau d'Australie. Les Australiens, quant à eux, sont particulièrement sensibles au côté humoristique.

La moitié du chiffre d'affaires est réalisé à l'exportation :
France, Angleterre, Allemagne, Pays-Bas, USA, Canada, Japon, Singapour, Indonésie.

Qualité de vie, protection de l'environnement
Chez ROADSIGN, ce ne sont pas seulement les produits qui sont à l'image de l'Australie, mais l'entreprise elle-même, dans sa philosophie, sa politique et son fonctionnement. Ma rencontre avec Roger CARTHEW m'en apporte la preuve.

Tout d'abord : le lieu. Les bureaux et l'usine principale, où travaillent 10 personnes, sont situés dans une petite rue d'une banlieue tranquille d'Adelaide. On est loin du stress et du caractère anonyme des grands centres d'affaires. Ici, on est en famille, on est comme chez soi. D'ailleurs Adelaide, ça n'est pas un hasard : elle évoque en effet davantage une grande ville de province qu'une capitale d'état.

Pour Roger, le plaisir, l'envie, sont essentiels. Il est rare d'entendre un chef d'entreprise parler en ces termes. ROADSIGN ne se limite pas à ses yeux à une entreprise commerciale. La philosophie de ROADSIGN est de contribuer au bien-être de ceux qui interagissent avec la société, des employés aux clients.

Roger ARTHEW est également particulièrement attaché à la protection de l'environnement et du monde animal.

Chez ROADSIGN, on joint le geste à la parole, aussi plusieurs actions concrètes sont menées :
- Les étiquettes et notices accompagnant les produits ROADSIGN sont imprimées sur du papier recyclé. Les produits eux-mêmes sont fabriqués avec des matériaux recyclables ou non nocifs pour l'environnement.

- Comme le rappellent les étiquettes (« Roadsign Care Program »), ROADSIGN reverse un pourcentage de ses ventes à des organismes de défense de l'environnement, qui agissent principalement dans les domaines de la préservation de la faune et de la flore australiennes, l'hospitalisation d'animaux accidentés ou encore la réintroduction d'animaux dans leur milieu naturel.

Sur le terrain
C'est ainsi que Roger m'a réservé une surprise. Alors que je m'attendais à conduire une interview classique dans les bureaux de ROADSIGN, il passe me prendre sur North Tce, où je viens tout juste, après quatre semaines de pérégrinations dans l'outback sud-australien, de rendre mon 4x4 de location, et entasse mes affaires dans son Suzuki. Direction : Willow Farm Sanctuary, à Two Wells, où Adelaide commence à se perdre dans le bush. Willow Farm est l'un des refuges pour animaux sponsorisés par ROADSIGN. Le trajet est l'occasion d'une conversation à bâtons rompus, notamment sur les spécificités du mode de vie australien. Roger et moi sommes d'accord sur la vision « positive » qu'ont les Australiens de l'existence, la facilité avec laquelle se font les choses ici.

Rencontre avec Peg SOLOMON

Finalement, sous un ciel gris fer chargé de pluie, je découvre l'arche de Noé sur laquelle préside Peg SOLOMON une septuagénaire dont la dévotion et le dynamisme laissent sans voix. Cela fait 20 ans que Peg recueille des animaux - qu'ils soient de compagnie ou sauvages - blessés ou maltraités. Elle veille actuellement sur quelque 300 pensionnaires, dont un magnifique « wedge tail » (aigle à queue cunéiforme). Il y a aussi de nombreux kangourous, émeus, opossums, perruches et perroquets. Lorsqu'ils sont encore trop petits, les bébés kangourous dorment avec Peg, leur mère d'adoption. Parfois même, de minuscules marsupiaux nichent dans son corsage. Mais Peg s'occupe aussi d'animaux domestiques, qui parfois ont de bien tristes histoires. Telle celle des « Wobblies » (« wobbly » signifie « chancelant »), deux adorables petits chiens recueillis à 6 semaines (ils ont à présent 3 ans), incapables de tenir debout car, bébés, on a joué au ballon avec eux (ils étaient les ballons !). Aujourd'hui, ils tombent sans arrêt, comme ivres, mais ils sont aimés et heureux.

ROADSIGN et le développement durable
Un autre projet d'envergure tient très à cour à Roger :
initier le financement d'un système de gestion dont la mission serait d'aider les entreprises et autres organismes à améliorer leurs performances dans le domaine économique, mais aussi social et environnemental.

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